18世纪初，英国C·伍德在新格拉纳达的卡塔赫纳采集到嵌有铂粒的砂石。1735年西班牙乌略亚·德拉·托雷·希拉尔在平托附近的金矿发现一块难以加工的金属，很像银，取名为platinum，该字来自西班牙文platina，含义是银。1748年英国沃森确认这是一种新元素。铂是一种过渡金属，密度大，可延展，色泽银白，金属光泽，硬度4-4.5，相对密度为21.45。熔点高为1773℃。富延展性，可拉成很细的铂丝，轧成极薄的铂箔。
铂金化学性质极稳定，不溶于强酸强碱，在空气中不氧化。但以下物质能溶解铂：一是王水(硝酸和盐酸以1:3(体积比)混合的混合物)；二是碱金属氰化物。
铂金实际上是一种天然形成的白色贵重金属，俗称白金、纯白金、正白金或真白金。它是世界上有价值的金属之一。初，铂被认为是一种劣质银，常用于伪造珠宝，随着时间流逝，人们才发现铂金的价值。铂金天然纯净且珍贵稀有，可贵的是它永远不会褪色变色，因此，作为珠宝首饰十分受欢迎。
重要特征：白色、不受高温影响、天然。
主要生产国：南非、俄罗斯、加拿大和其他矿产加工国家。其中，世界上铂资源丰富的国家是南非。
重要用途：铂金作为贵金属被用于珠宝和许多工业应用，其中包括燃料电池，牙科工作，电子元件，医疗，玻璃和石油。实验室设备，药，硬盘驱动器，火花塞，涡轮发动机等都涉及铂。