零售贷款业务，是第二次世界大战后在西方国家兴起的，经过几十年的发展，已成为一项重要的贷款业务。战后西方零售贷款迅速发展的主要原因在于：一是各金融机构之间竞争日趋激烈，认识到零售业务的重要性；二是战后西方经济发展比较稳定，个人收入提高，人们乐于利用贷款进行消费；三是各种征信机构大量出现，使银行可以方便、快捷地了解借款人的信用状况。
小额贷款的特点： 1、程序简单、放贷过程快、手续简便； 2、还款方式灵活； 3、贷款范围较广； 4、营销模式灵活； 5、小额贷款公司贷款质量高； 6、小额贷款社会风险小。
信用贷款是指以借款人的信誉发放的贷款， 借款人不需要提供担保。其特征就是债务人无需提供抵押品或第三方担保仅凭自己的信誉就能取得贷款，并以借款人信用程度作为还款保证的。这种信用贷款是中国银行长期以来的主要放款方式。
需要注意的是，空放贷款虽然灵活方便，但也伴随着较高的风险。特别是当贷款利率超过银行同类贷款利率的四倍时，超出部分的利息可能不受法律保护。在某些情况下，空放贷款可能涉及非法行为，如暴力催收等，这些行为严重侵犯借款人的权益。因此，在考虑使用空放贷款时，借款人必须谨慎评估风险，并考虑是否有其他更、合法的贷款方式。