(1)开证申请人根据合同填写开证申请书并交纳押金或提供其他保证，请开证行开证。 (2)开证行根据申请书内容，向受益人开出信用证并寄交出口人所在地通知行。 (3)通知行核对印鉴无误后，将信用证交受益人。
即期付款 (1)受益人将单据送交付款行。 (2)银行审核单据与信用证条款，相符后付款给受益人。 (3)该银行如不是开证行的话，以事先议定的方式将单据寄交开证行索赔。 承兑汇票 (1)受益人把单据和向银行出具的远期汇票送交办理该信用证的银行(承兑行)。 (2)银行审核单据与信用证条件相符后，承兑汇票并退还给受益人。
延期付款 (1)受益人把单据送交承担延期付款的银行。 (2)银行审核单据与信用证条款相符后，依据信用证所能确定的到期日付款。 (3)该银行如不是开证行的话，以事先议定的方式将单据寄交开证行索赔。
在国际贸易活动中，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货;卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行做为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。